130 The life and achievements of Sakuma Shozan, a thinker from the end of the Edo period
The following is written in German.
The Man Who Lived 30 Years Ahead of His Time — Sakuma Shōzan
by MITSURU × Claude Sonnet 4.6 × Gemini
Introduction: Why “Sakuma Shōzan” Now?
Hello everyone, this is MITSURU.
You may be surprised and ask,
“Why is a late-Edo scholar appearing on a dance instructor’s blog?”
In fact, when I was building the concept of my “Upper and Lower Body Edit Dance,” what supported me was not a dance textbook, but the life philosophy of a man named Sakuma Shōzan.
Shōzan was a pioneer who, in an age closed off by national isolation, studied the world independently and advocated “the logic necessary for Japan’s survival.”
After standing on the front lines for 30 years and eventually reaching the realization that
“the coordination between the brain and body is what will save healthy life expectancy,”
I began to feel that my own challenge strangely overlaps with the loneliness of being ahead of one’s time that Shōzan must have felt.
“Truth can sometimes hurt people.
But if we are not correct, the future cannot be saved.”
With that inner conflict in mind, I would like to reflect together with you on the path we should walk today through the life of Shōzan.
An Extraordinary Profile
Shōzan was born into a lower-ranking samurai family of the Matsushiro Domain in Shinano.
His family stipend was only 5 ryō with provisions for five people, which in modern terms would be roughly the equivalent of an annual income of 2 to 3 million yen.
His mother was also a concubine. In other words, he was not born into a privileged environment.
However, after mastering Neo-Confucianism and military science, Shōzan independently learned Dutch and English.
He even built devices himself, including:
A telegraph
Glass manufacturing equipment
An earthquake prediction device
Standing about 175 cm tall, he was also known for boldly declaring:
“I am a genius.”
Three Major Achievements
1. Saving Japan from Opium
After the Opium War of 1840, when Qing China was completely defeated by Britain, Shōzan independently analyzed the situation using Dutch sources.
He concluded:
“The true threat is not military defeat, but the moral collapse of the nation caused by opium.”
He submitted a policy proposal to the Tokugawa shogunate suggesting concrete countermeasures.
As a result, Japan became almost the only country in Asia to avoid widespread opium contamination.
2. Telegraph Experiment Five Years Before Perry
In 1849, Shōzan built a telegraph device based on Dutch documents.
He then successfully conducted Japan’s first telegraph experiment.
This happened five years before Commodore Perry presented a telegraph to the shogun.
3. Mentor to Great Historical Figures
From Shōzan’s academy came many individuals who would shape the late Edo period and the Meiji Restoration.
Among them were:
Yoshida Shōin, founder of Shōkasonjuku
Katsu Kaishū, who later became Shōzan’s brother-in-law
Sakamoto Ryōma
Takasugi Shinsaku
Kusaka Genzui
Nakaoka Shintarō
His school became, in effect, a cradle of the people who changed Japan’s future.
The Day Katsu Rintarō Became “Kaishū”
The real name of Katsu Kaishū was Katsu Rintarō.
When Rintarō visited Shōzan’s residence, he saw a framed inscription that read:
“Kaishū Sho-oku” (The Study of Kaishū).
Deeply impressed by these characters, he adopted “Kaishū” as his own pen name.
Later, Shōzan’s younger sister Junko married Kaishū, making the two men brothers-in-law.
Their relationship went far beyond that of teacher and student.
Nine Years of Confinement and a Tragic End
After Commodore Perry’s arrival in Japan, Shōzan was implicated in the attempted overseas departure of his beloved student Yoshida Shōin.
As a result, he was ordered to remain under nine years of house confinement.
In modern terms, this would be like telling Shohei Ohtani not to play baseball during the prime years of age 30 to 39.
All he could do was watch as the predictions he had made slowly became reality.
In 1864, Shōzan was summoned to Kyoto by order of the shogunate.
Wearing Western clothing and Western-style horse equipment, he walked proudly through the streets of Kyoto.
This angered the Sonno-Joi (Revere the Emperor, Expel the Barbarians) faction, and he was assassinated by Kawakami Gensai.
He was 52 years old.
After his death, the Matsushiro Domain declared:
“Being cut down from behind while on horseback is a disgrace to a samurai.”
As punishment, they confiscated his stipend and residence, and the Sakuma family line was extinguished.
Ironically, Kawakami Gensai later learned about Shōzan’s life and reportedly said:
“I have killed an extraordinary man.”
Filled with regret, he never again killed another person.
MITSURU’s Reflection — Genius and Character Are Not the Same
“If truth is spoken without compassion, it can wound others.”
If I had to summarize Shōzan’s tragedy in one sentence, it would be this.
He openly told the isolationist faction:
“You are wrong.”
And he demonstrated it through his actions by adopting Western clothing and ideas.
He spoke the truth constantly, yet
because he was right, he lost his life.
History shows similar fates for figures such as:
Galileo
Socrates
It is the eternal dilemma of a genius who moves too far ahead of his time.
And I feel that this is not someone else’s story.
Just as Shōzan spent his nine years of confinement quietly analyzing world affairs and sharpening his vision for the future, I too have been refining my ideas in a place slightly different from the mainstream of today’s dance industry.
Following Shōzan’s scientific perspective, I am working with AI to structure dance, while moving toward the new frontier of online education.
I do not deny the joy of following a completed choreography.
However, explaining the importance of “editing” movements so that the brain and body act as one may sometimes make me appear like the nail that sticks out.
When you move too far ahead of your time, people around you may not understand.
But like Shōzan, I will continue walking the path that I believe is right.
Because I am convinced that only along that path lies the future that can protect and extend Japan’s healthy life expectancy.
Conclusion
Sakuma Shōzan was truly “a man who lived 30 years ahead of his time.”
After his assassination, the Meiji government posthumously awarded him the court rank of Senior Fourth Rank, recognizing the value of his ideas.
He lived in poverty.
He was placed under confinement.
After his death, even his home was taken away.
Yet he laid part of the foundation for Japan’s modernization.
I hope that more people will come to know the name of this remarkable man.
And I also believe that my own aspirations, like the students Shōzan nurtured, will one day grow into a great “Restoration” of their own.
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Der Mann, der 30 Jahre seiner Zeit voraus lebte — Sakuma Shōzan
von MITSURU × Claude Sonnet 4.6 × Gemini
Einleitung: Warum gerade jetzt „Sakuma Shōzan“?
Hallo zusammen, hier ist MITSURU.
Vielleicht wundern Sie sich und fragen sich:
„Warum erscheint ein Gelehrter aus der späten Edo-Zeit in einem Blog eines Tanzlehrers?“
Tatsächlich war es nicht ein Tanzlehrbuch, das mich unterstützte, als ich mein Konzept des „Upper and Lower Body Edit Dance“ entwickelte, sondern das Leben und die Denkweise eines Mannes namens Sakuma Shōzan.
Shōzan war ein Pionier, der in einer durch die Abschließungspolitik isolierten Zeit die Welt durch Selbststudium betrachtete und die „Logik für das Überleben Japans“ formulierte.
Nachdem ich selbst 30 Jahre lang an der Basis gearbeitet habe und schließlich zu der Erkenntnis gelangt bin, dass
„die Verbindung zwischen Gehirn und Körper der Schlüssel zur Verlängerung der gesunden Lebenserwartung ist“,
spüre ich eine merkwürdige Überschneidung mit der Einsamkeit, seiner Zeit zu weit voraus zu sein, die Shōzan damals empfunden haben muss.
„Die Wahrheit kann manchmal Menschen verletzen.
Doch wenn wir nicht richtig handeln, kann die Zukunft nicht gerettet werden.“
Mit diesem inneren Konflikt im Herzen möchte ich gemeinsam mit Ihnen durch das Leben Shōzans darüber nachdenken, welchen Weg wir heute gehen sollten.
Ein außergewöhnliches Profil
Shōzan wurde in eine niedrig rangige Samurai-Familie des Matsushiro-Domänes in Shinano geboren.
Das Einkommen der Familie betrug lediglich 5 Ryō und Verpflegung für fünf Personen, was heute ungefähr einem Jahreseinkommen von 2 bis 3 Millionen Yen entsprechen würde.
Seine Mutter war zudem eine Nebenfrau. Seine Herkunft war also alles andere als privilegiert.
Dennoch meisterte Shōzan zunächst Neo-Konfuzianismus und Militärwissenschaft, bevor er sich selbstständig Niederländisch und Englisch beibrachte.
Darüber hinaus stellte er selbst Geräte her, darunter:
einen Telegraphen
Geräte zur Glasherstellung
ein Instrument zur Erdbebenvorhersage
Mit einer Körpergröße von etwa 175 cm war er zudem bekannt dafür, offen zu sagen:
„Ich bin ein Genie.“
Drei große Leistungen
1. Japan vor dem Opium bewahrt
Nach dem Opiumkrieg von 1840, in dem das Qing-Reich von Großbritannien besiegt wurde, analysierte Shōzan die Situation eigenständig anhand niederländischer Quellen.
Er kam zu dem Schluss:
„Die wahre Bedrohung ist nicht die militärische Niederlage, sondern der moralische Verfall des Volkes durch Opium.“
Er reichte beim Tokugawa-Shogunat eine Denkschrift mit konkreten Gegenmaßnahmen ein.
Infolgedessen wurde Japan fast zum einzigen Land in Asien, das einer massiven Opiumverseuchung entging.
2. Telegraphenexperiment fünf Jahre vor Perry
Im Jahr 1849 baute Shōzan auf Grundlage niederländischer Literatur selbst einen Telegraphenapparat.
Damit gelang ihm das erste Telegraphenexperiment in Japan.
Dies geschah fünf Jahre bevor Commodore Perry dem Shōgun einen Telegraphen präsentierte.
3. Lehrer großer historischer Persönlichkeiten
Aus Shōzans Schule gingen zahlreiche Persönlichkeiten hervor, die die späte Edo-Zeit und die Meiji-Restauration prägten.
Dazu gehörten:
Yoshida Shōin, Gründer der Shōkasonjuku
Katsu Kaishū, der später Shōzans Schwager wurde
Sakamoto Ryōma
Takasugi Shinsaku
Kusaka Genzui
Nakaoka Shintarō
Seine Schule wurde damit zu einer Wiege der Menschen, die Japans Zukunft veränderten.
Der Tag, an dem Katsu Rintarō zu „Kaishū“ wurde
Der eigentliche Name von Katsu Kaishū war Katsu Rintarō.
Als Rintarō Shōzans Haus besuchte, sah er eine Tafel mit der Aufschrift:
„Kaishū Sho-oku“ (Das Studierzimmer von Kaishū).
Von diesen Worten tief beeindruckt, nahm er „Kaishū“ als seinen eigenen Künstlernamen an.
Später heiratete Shōzans jüngere Schwester Junko Kaishū, wodurch die beiden Männer Schwager wurden.
Ihre Beziehung ging weit über die eines Lehrers und Schülers hinaus.
Neun Jahre Hausarrest und ein tragisches Ende
Nach der Ankunft von Commodore Perry wurde Shōzan in die Angelegenheit seines Schülers Yoshida Shōin, der heimlich ins Ausland reisen wollte, verwickelt.
Daraufhin wurde er zu neun Jahren Hausarrest verurteilt.
In heutiger Vorstellung wäre das so, als würde man Shohei Ohtani verbieten, in den besten Jahren seines Lebens – zwischen 30 und 39 Jahren – Baseball zu spielen.
Alles, was er tun konnte, war zuzusehen, wie seine Vorhersagen nach und nach Realität wurden.
Im Jahr 1864 wurde Shōzan auf Befehl des Shogunats nach Kyoto gerufen.
Er ging dort stolz durch die Straßen, gekleidet in westliche Kleidung und mit westlichem Reitzeug.
Dies erregte den Zorn der Sonnō-Jōi-Bewegung, und er wurde von Kawakami Gensai ermordet.
Er wurde 52 Jahre alt.
Danach erklärte das Matsushiro-Domän:
„Von hinten im Sattel erschlagen zu werden, ist eine Schande für einen Samurai.“
Daraufhin wurden Besitz und Haus der Familie beschlagnahmt, und die Familie Sakuma erlosch.
Ironischerweise erfuhr Kawakami Gensai später mehr über Shōzans Leben und soll gesagt haben:
„Ich habe einen außergewöhnlichen Mann getötet.“
Von Reue erfüllt, tötete er danach niemals wieder einen Menschen.
MITSURUs Betrachtung — Genie und Charakter sind nicht dasselbe
„Selbst die Wahrheit kann Menschen verletzen, wenn sie ohne Mitgefühl ausgesprochen wird.“
Wenn ich Shōzans Tragödie in einem Satz zusammenfassen müsste, wäre es dieser.
Er sagte den Anhängern der Abschottungspolitik offen:
„Ihr liegt falsch.“
Und er zeigte dies auch durch sein Verhalten, indem er westliche Kleidung trug.
Er sagte ständig die Wahrheit –
doch weil er recht hatte, verlor er sein Leben.
Ähnliche Schicksale finden sich auch bei Persönlichkeiten wie:
Galileo
Sokrates
Es ist das ewige Dilemma eines Genies, das seiner Zeit zu weit voraus ist.
Und ich empfinde, dass dies keine Geschichte eines anderen Menschen ist.
So wie Shōzan während seiner neun Jahre des Hausarrests still die Weltlage analysierte und seine Gedanken für die Zukunft schärfte, habe auch ich mich an einem Ort weiterentwickelt, der etwas außerhalb des heutigen Mainstreams der Tanzbranche liegt.
In Anlehnung an Shōzans wissenschaftliche Perspektive arbeite ich heute mit KI daran, Tanz zu strukturieren, und erschließe gleichzeitig die neue Welt des Online-Unterrichts.
Ich bestreite keineswegs die Freude daran, eine fertige Choreografie nachzutanzen.
Doch über die Bedeutung des „Editierens“ von Bewegungen, bei dem Gehirn und Körper in Einklang arbeiten, zu sprechen, kann manchmal dazu führen, dass man wie der Nagel wirkt, der herausragt.
Wenn man seiner Zeit zu weit voraus ist, wird man von seiner Umgebung oft nicht verstanden.
Doch wie Shōzan werde ich weiterhin den Weg gehen, den ich für richtig halte.
Denn ich bin überzeugt, dass nur auf diesem Weg eine Zukunft möglich ist, die Japans gesunde Lebenserwartung schützt und verlängert.
Schlusswort
Sakuma Shōzan war wahrhaftig „ein Mann, der 30 Jahre seiner Zeit voraus lebte.“
Nach seiner Ermordung verlieh ihm die Meiji-Regierung posthum den Rang Shōshi-i (Seniorer vierter Hofrang) – ein Zeichen dafür, wie sehr seine Ideen später anerkannt wurden.
Er lebte sein Leben in Armut.
Er wurde unter Hausarrest gestellt.
Nach seinem Tod wurde sogar sein Haus konfisziert.
Und doch legte er einen Teil des Fundaments für die Modernisierung Japans.
Ich hoffe, dass noch mehr Menschen den Namen dieses außergewöhnlichen Mannes kennenlernen.
Und ich glaube auch, dass meine eigenen Bestrebungen – so wie die Schüler, die Shōzan hervorgebracht hat – eines Tages zu einer großen „Restauration“ heranwachsen werden.
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